ความหมายของกฎหมายอาญา

กฎหมายอาญา คือ บรรดากฎหมายทั้งหลายที่บัญญัติถึงความผิด และ กำหนดโทษทางอาญาไว้ ซึ่งสามารถอธิบายได้ดังนี้
1) กฎหมายที่บัญญัติถึงความผิด หมายถึง กฎหมายที่บัญญัติว่าการกระทำอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นความผิด (เพราะเป็นกรณีที่กฎหมายบัญญัติห้ามมิให้กระทำ) และการไม่กระทำการอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นความผิด (เพราะเป็นกรณีที่กฎหมายบัญญัติให้มีหน้าที่ต้องกระทำการนั้น)
2) จะต้องมีการกำหนดโทษไว้ด้วย หมายความว่า เมื่อกฎหมายได้บัญญัติไว้ว่าการกระทำการหรือไม่กระทำการอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นความผิด แล้วจะต้องมีการกำหนดโทษสำหรับความผิดนั้นไว้ด้วย เช่น ตามประมวลกฎหมายอาญา มาตรา334 บัญญัติว่า "ผู้ใดเอาทรัพย์ของผู้อื่น หรือที่ผู้อื่นเป็นเจ้าของรวมอยู่ด้วยไปโดยทุจริต ผู้นั้นกระทำความผิดฐานลักทรัพย์ ต้องระวางโทษจำคุกไม่เกินสามปีและปรับไม่เกินหกพันบาท" เป็นต้น